Ahli Paleontologi Temukan Jejak Dinosaurus di China, Diduga Raptor Terbesar di Bumi

Film blockbuster Jurassic Park tahun 1993 mengubah pandangan terhadap dinosaurus, mengangkat velociraptor menjadi simbol teror.

Namun, meskipun velociraptor dalam kehidupan nyata adalah predator yang gesit dan menakutkan, hewan-hewan tersebut sebenarnya hampir seukuran dengan kalkun.

Saat ini, para ahli paleontologi di wilayah tenggara Tiongkok telah menemukan dinosaurus yang bahkan lebih besar dari versi velociraptor yang ditampilkan dalam film.

Berikut ini adalah penjelasan tentang penemuan raptor terbesar di dunia, dikutip dari smithsonianmag.com pada (8/5).

Pada makalah yang diterbitkan jurnal iScience, tim mengumumkan bahwa mereka menemukan jejak kaki fosil dari burung pemangsa terbesar yang meninggalkan jejak oleh salah satu burung pemangsa terbesar yang pernah tercatat.

Jejak yang ditemukan di lintasan Longxiang, Tiongkok, pada musim dingin tahun 2020, menunjukkan keberadaan dinosaurus yang disebut Fujianipus yang artinya "kaki Fujian".

Dinosaurus ini diduga meninggalkan jejaknya sekitar 96 juta tahun yang lalu, mungkin saat berjalan di sepanjang tepi sungai zaman prasejarah yang berlumpur.

Tim ahli paleontologi menemukan lebih dari 240 jejak dinosaurus yang dapat diidentifikasi di situs seluas sekitar 17.000 kaki persegi.

Menurut Lida Xing, seorang ahli paleontologi Tiongkok yang memimpin penelitian tersebut, jejak raptor memiliki ciri khas yang mudah dikenali.

Meskipun demikian, jejak Fujianipus memiliki karakteristik yang unik dibandingkan dengan yang sebelumnya ditemukan.

Rangkaian jejak ini terdiri dari lima cetakan, masing-masing dengan panjang sekitar 14 inci, menunjukkan bahwa raptor ini memiliki panjang sekitar 16 kaki dan tinggi pinggul enam kaki.

Fujianipus ini jauh lebih besar dari kebanyakan velociraptor, yang biasanya memiliki panjang tidak lebih dari enam kaki dan berat kurang dari 100 pon.

Walaupun dimensi nya amat besar, jejak kaki itu mempunyai satu karakteristik khas jejak kaki raptor: sepasang jari kaki.

"Jejak dinosaurus karnivora unik memiliki tiga jari kaki yang menghadap ke depan," kata Scott Persons, dosen di College of Charleston dan peneliti penemuan tersebut. "Jejak mereka terlihat seakan dibuat oleh kalkun raksasa, emu, atau burung darat lainnya.

Jejak dengan dua jari adalah ciri deinonychosaurus, yang lebih dikenal sebagai raptor."

Raptor mempunyai tiga jari kaki, tetapi mereka akan mengangkat jari tengah mereka tinggi-tinggi, yang memiliki cakar "senjata jahat dan melengkung" yang lebih besar dari dua cakar lainnya, seperti yang ditulis oleh Riley Black dari majalah Smithsonian pada tahun 2012.

Meninggikan cakar tengahnya mencegah agar tidak menjadi tumpul karena bergesekan dengan tanah.

Perilaku ini mengakibatkan jejak kaki terlihat hanya mempunyai dua jari.

Berdasarkan perbandingan ukuran jari kakinya, ahli paleontologi menyimpulkan bahwa raptor baru yang ditemukan kemungkinan adalah troodontid.

Troodontida, yang merupakan kerabat dekat burung modern, merupakan jenis theropoda kecil cerdas dan berbulu yang mendiami wilayah Asia dan Amerika Utara pada periode Kapur Akhir.

Hingga saat ini, troodontida besar lain yang diketahui hidup di Alaska hanya satu sehingga menjadikan spesies baru ini istimewa.

Ukuran besar dari Fujianipus menandakan "peningkatan dalam kemampuan berburu dan perubahan menjadi lebih besar,"

Fujianipus tidaklah unik.

Utahraptor dinamakan demikian karena ditemukan di Utah pada tahun 1991, merupakan burung pemangsa berukuran besar dari periode Kapur Awal sekitar 125 juta tahun yang lalu.

Ukuran dewasanya mencapai sekitar 20 kaki panjangnya dengan tinggi pinggang mencapai sekitar lima kaki.