Elon Musk Pernah Menguji Mitos Kesuksesan Roket Falcon 1, Hasilnya Benar-benar Jadi Kenyataan

Hari ini adalah hari bersejarah SpaceX sukses meluncur ke ruang angkasa setelah 3 kali gagal mengorbit.

28 September adalah hari bersejarah bagi SpaceX. Mengapa? Setelah mengalami tiga kali kegagalan, roket Falcon 1 yang dirancang SpaceX, akhirnya berhasil meluncur ke ruang angkasa. Ini menjadi roket pertama yang menggunakan bahan bakar cair dan berhasil mencapai orbit.

Roket Falcon 1 yang memiliki dua tahap tersebut diluncurkan sekitar pukul 19.15 dari Situs Uji Pertahanan Balistik Ronald Reagan milik Angkatan Darat AS yang terletak di Atol Kwajalein, sekitar 4.023 km di barat daya Hawaii.

Keberhasilan peluncuran ini terjadi kurang dari sebulan setelah kegagalan uji coba ketiga Falcon 1 yang disebabkan oleh kesalahan waktu mesin saat pemisahan tahap.

"Seperti yang sering dikatakan, keberuntungan muncul di percobaan keempat," ungkap CEO SpaceX, Elon Musk, kepada sekitar 500 karyawan yang hadir di markas perusahaan di Hawthorne, California, seperti dilaporkan oleh Space.com, Sabtu (28/9).

"Hari ini adalah salah satu momen terbaik dalam hidup saya," kata Musk.

Ia mendirikan SpaceX pada tahun 2002 dengan visi untuk menyediakan layanan peluncuran luar angkasa komersial dengan biaya yang lebih terjangkau, dimulai dengan Falcon 1.

"Ini benar-benar hanya langkah awal bagi SpaceX. Kami telah membuktikan bahwa kami bisa mencapai orbit dan tidak ada kesalahan dalam desain," jelasnya.

Tiga Kali Gagal

Tiga percobaan awal SpaceX untuk meluncurkan roket Falcon 1 mengalami kegagalan. Percobaan pertama yang dilakukan pada Maret 2006 berakhir dengan kebocoran bahan bakar dan terjadinya kebakaran segera setelah roket diluncurkan.

Upaya kedua hampir berhasil mencapai orbit, namun mesin pada tahap kedua roket mati lebih awal saat berada di ketinggian 289 km di atas permukaan Bumi.

Ini menyebabkan tahap pertama roket terpisah dan bertabrakan dengan tahap kedua, sehingga mengakhiri upaya peluncuran tersebut.

Namun, pada percobaan keempat Falcon 1, semuanya berjalan sesuai rencana. Sorakan kegembiraan dari para karyawan SpaceX terdengar setiap kali mereka mencapai tonggak penerbangan yang dapat didengar selama siaran peluncuran.

Setelah menyalakan kembali mesin tahap kedua, roket Falcon 1 berhasil mencapai orbit yang direncanakan antara 500 hingga 700 km. "Tim sangat bahagia dan antusias," ungkap Musk kepada para wartawan setelah peluncuran.

Seri Pertama Roket Falcon

Roket Falcon 1 merupakan roket pertama dalam rangkaian Falcon yang sedang dikembangkan oleh SpaceX. Mesin-mesinnya memanfaatkan oksigen cair dan kerosene, dengan tahap pertamanya dirancang untuk mendarat di Samudera Pasifik agar dapat dipulihkan dan digunakan kembali, meskipun diperlukan perlindungan panas yang lebih baik sebelum proses tersebut dapat disempurnakan.

Roket ini memiliki tinggi 21 meter dan mampu mengangkut muatan hingga sekitar 570 kg ke orbit rendah Bumi. Dalam peluncuran malam itu, roket membawa sebuah simulator massa sederhana seberat 165 kg yang berfungsi meniru satelit sesungguhnya.

Musk mengungkapkan bahwa timnya memberi nama simulator tersebut "Ratsat," yang dihiasi dengan logo tikus, dan diperkirakan akan berada di orbit selama lima hingga sepuluh tahun.

"Peluncuran kali ini merupakan hitungan mundur yang paling lancar. Hal ini menunjukkan bahwa tim kami semakin terlatih," ujar Musk.

SpaceX berencana untuk melaksanakan peluncuran roket Falcon 1 yang kelima pada awal tahun 2009, yang bertujuan untuk mengirim satelit Malaysia serta beberapa muatan tambahan ke orbit.

Menurut Musk, biaya untuk setiap penerbangan roket ini adalah sekitar USD 8 juta, dan ia menambahkan bahwa biaya untuk penerbangan mendatang dapat menurun jika proses penggunaan kembali tahap pertama dapat diperbaiki.

Namun, total biaya untuk mengembangkan dan menguji roket ini, termasuk tiga peluncuran yang gagal, mencapai sekitar USD 100 juta.

"Saya sangat senang bisa menghilangkan beban berat ini," kata Musk, yang juga menjabat sebagai kepala perancang Falcon 1 selain sebagai CEO.