Hanya Sekali dalam Jutaan Tahun, Ilmuwan Gempar karena Temukan Fosil Dinosaurus Berparuh Bebek, Suaranya Nyaring Seperti Klakson

Sebuah penemuan menggemparkan dunia paleontologi, ketika para ilmuwan menemukan fosil dinosaurus berparuh bebek seukuran kuda poni di Maroko.

Pada zaman Kapur, sekitar 66 juta tahun lalu, benua Afrika terisolasi sebagai benua kepulauan akibat tingginya permukaan laut dan perpecahan benua super Pangaea. Namun, temuan fosil dinosaurus paruh bebek di Maroko mengindikasikan kelompok ini, yang awalnya berkembang di Amerika Utara, berhasil menyeberangi Laut Tethys dan menetap di Afrika Utara. Ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang bagaimana dinosaurus tersebut bisa mencapai lokasi yang begitu jauh.

Penelitian yang baru dipublikasikan ini mengungkapkan, dinosaurus berparuh bebek tidak hanya berhasil menyeberangi lautan, tetapi juga berkembang biak dengan sangat beragam setelah tiba di Afrika, dikutip dari SciTech Daily.

Tim peneliti menemukan fosil dari spesies baru dinosaurus paruh bebek yang mereka beri nama "Minqaria Bata". Minqaria Bata memiliki panjang sekitar 3-4 meter dan berat sekitar 250kg, seukuran kuda poni, meskipun ukurannya kecil bagi standar dinosaurus paruh bebek.

Penemuan ini sangat penting karena membantu kita memahami lebih baik ekologi dan evolusi dinosaurus paruh bebek. Analisis fosil menunjukkan, Minqaria memiliki kemiripan anatomi yang mencolok dengan spesies paruh bebek di Eropa, menunjukkan kemungkinan migrasi melintasi ratusan kilometer perairan terbuka untuk mencapai Afrika Utara.

Penelitian ini dipimpin Dr. Nicholas Longrich dari Universitas Bath dan Xabier Pereda-Suberbiola dari Universitas Basque Country, bersama dengan Muséum National d’Histoire Naturell dan Universitas Chad Ayyad.

Menurut para peneliti, keberadaan Minqaria menambahkan pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati masa lampau di Afrika Utara dan perjalanan evolusi dinosaurus paruh bebek.

Minqaria sangat mirip dengan satu-satunya bebek Afrika yang diketahui sebelumnya, Ajnabia Odiseus, tetapi bentuk rahang dan giginya berbeda, menunjukkan ini adalah spesies yang berbeda, dan mungkin menempati relung ekologi yang berbeda.

Keduanya adalah bagian dari subfamili Lambeosaurinae, sekelompok bebek yang terkenal dengan jambul di kepalanya. Lambang ini bukan semata-mata untuk pertunjukan; mereka memiliki saluran hidung panjang yang bisa beresonansi seperti klakson.

“Ini mungkin hewan yang bersuara keras,” kata Dr. Longrich, “Burung modern bersuara untuk mencari pasangan, atau untuk menyatakan wilayah. Namun mereka sangat vokal dalam kawanannya–flamingo atau koloni burung pelikan yang bersarang sangat berisik dan terus-menerus berkomunikasi.

“Jadi, seperti burung, paruh bebek ini adalah hewan sosial.”

Otaknya juga besar menurut standar dinosaurus, suatu ciri yang diasosiasikan dengan hewan sosial seperti gagak dan primata.

“Mungkin ada kawanan yang sangat berisik," kata Dr Longrich.

Minqaria adalah seekor hewan kecil, namun tulang-tulang yang mengelilingi otaknya terjalin erat dan sebagian menyatu, menunjukkan bahwa ia adalah hewan dewasa. Spesies Maroko lainnya adalah Ajnabia—ukurannya hampir sama. Tulang yang lebih besar juga dipelajari oleh tim, termasuk tulang lengan dan tulang paha, menunjukkan adanya spesies ketiga yang lebih besar.

“Paruh bebek tidak hanya berhasil mencapai Afrika pada akhir Zaman Kapur,” kata Longrich, “Tetapi begitu mereka mencapainya, mereka dengan cepat berevolusi untuk memanfaatkan ceruk yang terbuka dan menjadi beragam.”

Pada akhir Zaman Kapur, permukaan air laut tinggi, membanjiri sebagian besar benua, dan daratan bumi terfragmentasi akibat pecahnya Pangaea dan pergeseran benua. Hal ini menyebabkan Afrika terapung sendirian di lautan, sebuah benua kepulauan seperti Australia modern. Tapi dinosaurus paruh bebek, yang berevolusi lama setelah hubungan darat terputus, entah bagaimana berhasil sampai ke Afrika.

“Sangat tidak mungkin dinosaurus bisa menyeberangi air untuk sampai ke Afrika,” kata Longrich.

“Penyeberangan samudra ini mungkin terjadi sekali dalam sejuta tahun, namun periode Kapur berlangsung hampir 100 juta tahun. Banyak hal aneh yang akan terjadi pada masa itu—termasuk dinosaurus yang melintasi lautan.”

“Paruh bebek ini mungkin merupakan penemuan paling mengejutkan dalam karier saya,” kata Longrich.

“Jika Anda bertanya kepada saya jenis dinosaurus apa yang kita temukan di Afrika, maka paruh bebek adalah hal terakhir yang saya bayangkan, apalagi tiga spesies." lanjutnya.

“Masih banyak yang belum diketahui dalam catatan fosil, namun jika tidak ada, kita tidak perlu terus mengumpulkan fosil.”