Ilmuwan Berdebat Soal Apakah Otak Manusia Menyusut dalam 3.000 Tahun Terakhir, Begini Penjelasannya

Satu teori menyatakan otak manusia telah menyusut dalam 3.000 tahun terakhir, sementara teori lainnya menyatakan sebaliknya.

Dalam penelitian yang dilakukan Jeremy M. DeSilva, James F. A. Traniello, Alexander G. Claxton, dan Luke D. Fannin, ditemukan bahwa dalam 3.000 tahun terakhir, ukuran otak manusia menyusut. Studi ini diterbitkan oleh Frontiers, seperti dilansir Greek Reporter.

Dalam 6 juta tahun sejak kemunculan Homo, ukuran otak manusia meningkat empat kali lipat. Namun, otak manusia diperkirakan juga mengalami penurunan volume sejak akhir Zaman Es.

Para peneliti menggunakan analisis titik perubahan untuk memperkirakan waktu perubahan evolusi otak hominin. Mereka menemukan, otak hominin mengalami perubahan laju positif, yang berkorelasi dengan evolusi awal Homo serta inovasi teknologi yang terlihat dalam catatan arkeologi.

Para peneliti menggunakan dataset dari 985 fosil dan tengkorak manusia modern. Mereka secara mengejutkan menemukan bahwa ukuran otak manusia bertambah 2,1 juta tahun yang lalu dan 1,5 juta tahun yang lalu selama masa Pleistosen, namun kemudian mengecil sekitar 3.000 tahun yang lalu (Holosen).

Analisis mereka menunjukkan bahwa penurunan ukuran otak baru-baru ini mungkin disebabkan eksternalisasi pengetahuan dan keuntungan pengambilan keputusan di tingkat kelompok. Hal ini sebagian disebabkan munculnya sistem sosial pengetahuan yang terdistribusi serta penyimpanan dan pembagian informasi.

Para ahli menjelaskan, ketika manusia hidup dalam kelompok sosial berukuran kecil hingga besar, banyak otak berkontribusi pada munculnya kecerdasan kolektif. 

Meskipun sulit untuk dipelajari di masa lalu Homo, dampak ukuran kelompok, organisasi sosial, kecerdasan kolektif, dan kekuatan potensial lainnya terhadap evolusi otak dapat dijelaskan dengan menggunakan semut sebagai model.

Ada banyak spesies semut yang hidup di berbagai sistem ekologi, dan keanekaragaman yang kaya ini mencakup bentuk-bentuk yang sesuai dengan aspek sosialitas manusia. Hal ini mencakup ukuran kelompok yang besar, sejarah kehidupan pedesaan, pembagian kerja, dan kognisi kolektif.

Serangga spesifik yang beroperasi sebagai masyarakat menunjukkan pola yang mirip dengan manusia, menyediakan berbagai sistem sosial untuk menghasilkan dan menguji hipotesis mengenai pembesaran atau pengecilan ukuran otak. Mengamati semut dapat membantu menafsirkan pola evolusi otak yang diidentifikasi pada manusia.

Meskipun manusia dan semut mewakili jalur evolusi sosial dan kognitif yang sangat berbeda, wawasan yang ditawarkan semut dapat menjelaskan kekuatan selektif yang berdampak pada ukuran otak.

Menggambarkan kognisi kolektif dalam bukunya Knowledge Illusion: Why We Never Think Alone, Steven Sloman, psikolog dan profesor di Brown University, menulis, “kita hidup dalam komunitas pengetahuan. Segala sesuatu yang kita lakukan bergantung pada pengetahuan yang ada di dalam kepala kita maupun di dunia luar dan di kepala orang lain.”

Penelitian baru mengenai perkembangan otak manusia bertentangan dengan teori bahwa otak kita telah berevolusi dalam 3.000 tahun terakhir. 

Brian Villmoare, profesor antropologi di University of Nevada, Las Vegas (UNLV), dan Dr. Mark Grabowski, ahli paleoantropologi dan biologi evolusi di Liverpool John Moores University, berpendapat bahwa ukuran otak manusia tidak berubah 3.000 tahun yang lalu, atau bahkan 300.000 tahun yang lalu, ketika Jebel Irhoud Homo sapiens menjelajahi pasir Maroko.

Menurut Villmoare, tidak mungkin otak manusia menyusut pada saat terjadi lompatan besar dalam peradaban manusia. Dari karya Homer dan Kerajaan Baru Mesir hingga perkembangan aksara China dan peradaban Olmec, terdapat kekayaan intelektual dan kreativitas.

Menguraikan lebih lanjut di situs web UNLV, Profesor Villmoare menyatakan bahwa setelah mengkaji ulang dataset DeSilva dkk, dia tidak dapat mengidentifikasi pengurangan apa pun pada ukuran otak manusia dalam data tersebut.

Mengenai kebiasaan semut yang menunjukkan kesamaan tertentu dengan manusia, Villmoare berpendapat bahwa apa yang terjadi atau tidak terjadi pada otak spesies lain tidak relevan dengan apa yang terjadi pada otak manusia. Dia menambahkan bahwa semut dan manusia adalah spesies yang sangat berbeda dengan nasib yang sangat berbeda.

Para peneliti UNLV menyatakan bahwa perkembangan pertanian dan masyarakat yang kompleks terjadi pada waktu yang berbeda di seluruh dunia. Ini berarti akan ada variasi dalam waktu perubahan tengkorak yang terlihat di seluruh populasi.

Selain itu, jumlah tengkorak yang digunakan oleh DeSilva dkk pada jangka waktu kritis terhadap teori penyusutan otak terlalu kecil (23), dan spesimen diambil dari empat lokasi geografis yang berbeda, termasuk Inggris, China, Mali, dan Aljazair, di mana perubahan pertanian dan masyarakat terjadi pada berbagai waktu.

Lebih lanjut, tim UNLV berpendapat bahwa temuan tersebut tidak tepat karena lebih dari separuh dari total 987 tengkorak yang diperiksa hanya mewakili 100 tahun terakhir dalam rentang waktu 9,8 juta tahun. Oleh karena itu, mereka tidak memberikan kontribusi yang andal terhadap pemahaman tentang bagaimana ukuran tengkorak dapat berubah seiring waktu.

Studi ilmiah sering kali menghasilkan kesimpulan yang bertentangan satu sama lain. Penelitian mendalam lebih lanjut perlu dilakukan agar dapat menilai dengan pasti apa yang telah terjadi pada otak manusia dalam 3.000 atau bahkan 300.000 tahun terakhir.