Ilmuwan Temukan Fosil Pertama Serigala yang Hidup di Ethiopia 1,5 Juta Tahun Lalu

Merdeka.com - Ilmuwan dari Universitas Hebrew Yerusalem bersama ahli paleontologi dari Universitas California menemukan fosil pertama serigala Ethiopia di Afrika.

Sebuah studi yang diterbitkan pada Selasa dalam jurnal Communications Biology dengan judul "Serigala Ethiopia paling awal: implikasi untuk evolusi spesies dan kelangsungan hidupnya di masa depan," dengan jelas membuktikan bahwa serigala Ethiopia kuno Canis simensis ada di Afrika sekitar 1,5 juta tahun yang lalu dan bukan 20.000 tahun yang lalu menurut teori sebelumnya yang menyatakan bahwa mamalia tersebut berasal dari EuroAsia.

Penemuan tersebut "merupakan bukti empiris pertama yang mendukung interpretasi molekuler," seperti dikutip dari The Jerusalem Post, Jumat (19/5).

Tim peneliti terdiri dari Profesor Bienvenido Martínez-Navarro dari Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution, Dr. Gadi Herzlinger, Dr. Tegenu Gossa, dan Profesor Erella Hovers dari Institut Arkeologi Universitas Hebrew.

Pada 2017, tulang rahang serigala purba ditemukan di situs Melka Wakena di dataran tinggi Ethiopia tenggara sekitar 2.300 meter di atas permukaan laut. Tim menulis, spesimen itu adalah fosil Pleistosen pertama dan satu-satunya dari spesies ini. Saat ini, spesies ini adalah salah satu karnivora paling terancam punah di Afrika.

"Pemodelan bioklimat yang diterapkan pada kerangka waktu yang ditunjukkan oleh fosil menunjukkan bahwa garis keturunan serigala Etiopia menghadapi tantangan bertahan hidup yang parah, dengan kontraksi rentang geografis yang drastis selama periode yang lebih hangat. Model-model ini membantu menggambarkan skenario masa depan untuk kelangsungan hidup spesies," papar para penulis, dikutip dari The Jerusalem Post, Jumat (19/5).

"Proyeksi mulai dari skenario iklim masa depan yang paling pesimis hingga yang paling optimis menunjukkan pengurangan yang signifikan dari wilayah yang sudah memburuk yang cocok untuk serigala Ethiopia, meningkatkan ancaman terhadap kelangsungan hidup spesies tersebut di masa depan."

Sensus serigala mendata sekitar 500 serigala Ethiopia, 200 di antaranya dewasa dalam enam kelompok pada ketinggian lebih dari 3.000  meter di atas permukaan laut, sehingga hewan ini sangat terancam punah.

C. simensis lebih dekat hubungannya secara genetik dengan serigala abu-abu Eurasia dan Amerika Utara, Canis lupus, coyote Amerika Utara, C. latrans, serigala Asia C. aureus dan serigala emas kecil Afrika C. lupaster, dibandingkan dengan serigala Afrika lainnya seperti anjing bercat Afrika, Lycaon pictus, atau serigala Afrika (Lupulella mesomelas dan Lup. adusta).

Hari ini, serigala diadaptasi untuk hidup di lingkungan padang rumput alpine, pegunungan tertinggi di Ethiopia, ketinggian antara 3.000 dan 4.500 meter dan dengan iklim dingin hampir sepanjang tahun.

Serigala diyakini tinggal di tempat dengan suhu rata-rata tahunan berkisar antara 6 derajat Celsius hingga 13 derajat Celsius. Juga, kisaran curah hujan rata-rata tahunan sangat bervariasi (dari 890 hingga 1639 mm.) Dengan curah hujan rata-rata lebih banyak terjadi selama bulan-bulan terpanas.

Dengan memodelkan kondisi iklimnya yang menguntungkan, tim telah meramalkan nasib serigala di dataran tinggi Etiopia selama 80 tahun ke depan; karena perkiraan suhu yang lebih panas, mungkin ada penyusutan habitat yang signifikan, yang secara drastis dapat mengurangi jangkauan geografis dan kesuburan mereka dan membawa populasi ke jurang kemacetan.