Nenek Moyang Manusia Sudah Ada di Asia Tenggara Jauh Lebih Awal dari Dugaan Sebelumnya

Menurut penelitian terbaru, dua fosil yang ditemukan di sebuah gua di sebelah utara Laos menandakan Homo sapiens, nenek moyang manusia, sudah tinggal di wilayah itu sekitar 86.000 tahun lalu.

Temuan ini bertentangan dengan gagasan sebelumnya yang menyebut nenek moyang manusia menyebar ke seluruh dunia dalam satu gelombang sekitar 50.000-60.000 tahun silam.

Sumber: CNN

"Ada kemungkinan migrasi awal itu tidak berjalan lancar, tapi itu tidak mengabaikan fakta bahwa H.sapien sudah ada di wilayah ini (Asia Tenggara) pada saat itu dan itu pencapaian luar biasa," kata penulis penelitian Kira Westway, profesor rekanan di Universitas Macquarie, Australia, melalui sebuah surel, seperti dilansir laman CNN.

Analisis DNA dari populasi manusia modern saat ini mendukung gipotesis yang mengatakan manusia modern awal meninggalkan Afrika sekitar 50.000-60.000 tahun lalu dan arkeolog menduga nenek moyang kita mengikuti jalur pesisir dan pulau melintasi Asia tenggara menuju Australia. Namun kian banyaknya temuan sisa manusia purba yang ditemukan di China dan daerah Syam (Timur Tengah) memperlihatkan fase dalam sejarah manusia itu jauh lebih rumit dari dugaan semula.

Migrasi pada 50.000-60.000 tahun lalu yang "berkontribusi atas kumpulan gen kita saat ini kemungkinan bukanlah yang pertama," kata Westaway. "Kemungkinan ada migrasi lebih awal yang tidak berjalan sukses dan karena tidak berkontribusi pada genetik populasi modern kita."

Dua fosil Laos--berupa tulang kaki dan bagian dari tulang tengkorak kepada--ditemukan di Gua Tam Pa Ling. Situs arkeologi itu ditemukan pada 2009 ketika bagian lain dari tengkorak kepala itu ditemukan.

Tim arkeolog yang terlibat dalam penelitian ini akhirnya menggunakan dua teknik berbeda untuk memperkirakan umur fosil tersebut. Hasil penelitian mereka sudah diterbitkan di jurnal Nature Communications bulan lalu.

Peneliti mengukur kandungan mineral di lapisan gua yang bisa mengungkap sejak kapan material dengan mineral itu terkena panas atau terpapar sinar matahari.

Ketika penggalian dilakukan lebih dalam, peneliti juga menemukan dua gigi hewan di lapisan yang sama dengan sisa jasad manusia dan memperkirakan umurnya dari temuan kandungan kimiawi dalam email gigi hewan itu.

Sumber: CNN

Dua fosil itu diperkirakan berusia 68.000-86.000 tahun dengan tulang kaki yang paling tua umurnya dari yang lain.

"Bagian menarik dari penelitian ini adalah lokasi gua itu. Kita tahu hominin (spesies manusia) cenderung bergerak sepanjang lembah sungai tapi lokasi ini mempertegas dugaan bahwa Homo sapien awal punya kemampuan untuk beradaptasi dan menyebar di daerah ketinggian hutan rimba lebih awal dari dugaan sebelumnya," jelas Westaway.