Ada Kemungkinan di Masa Depan Sumber Makanan Astronot Bisa dari Asteroid

Belakangan ini, para ilmuwan juga meneliti potensi makanan yang berasal dari asteroid.

Misi ke Mars yang dilakukan oleh rover Perseverance dan Curiosity telah menemukan indikasi bahwa mikroba mungkin pernah ada di planet merah tersebut. Dengan melakukan analisis terhadap tanah dan sampel batuan, para ilmuwan menemukan struktur mikroskopis yang menyerupai bakteri yang ditemukan di Bumi.

Temuan mengenai bakteri di permukaan Mars didukung oleh pengamatan geologis yang menunjukkan bahwa lingkungan di sana pernah kaya akan air, mineral, dan bahan organik. Penelitian lebih lanjut juga mengungkapkan adanya komponen kimia yang dapat menjadi indikator kehidupan, seperti metana, yang mungkin dihasilkan oleh aktivitas biologis.

Selain itu, para ilmuwan saat ini juga sedang menyelidiki potensi sumber makanan yang berasal dari asteroid. Sebuah studi inovatif ini mengeksplorasi kemungkinan bahwa astronaut dapat memanfaatkan sumber daya mineral yang ada di asteroid.

Penelitian ini mengusulkan gagasan bahwa material dari luar angkasa dapat diolah menjadi makanan bergizi. Makanan yang dihasilkan dari bakteri yang ada di asteroid ini akan sangat bermanfaat dalam misi jangka panjang ke Mars atau objek luar angkasa lainnya.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di The International Journal of Astrobiology pada 3 Oktober 2024, para peneliti menyelidiki kemungkinan bahwa astronaut di masa depan dapat mengonsumsi makanan bernutrisi yang dibuat dari bakteri yang dibudidayakan di asteroid untuk menghasilkan produk mirip yogurt.

Menurut laporan dari News Scientist pada Kamis (10/10), proses kimiawi yang dilakukan oleh bakteri akan mengurai materi asteroid dan komponen organik yang dihasilkan oleh senyawa hidrokarbon, yang kemudian akan diberikan kepada bakteri tersebut.

Setelah bakteri tersebut berkembang biak, para astronaut dapat mengonsumsi kumpulan mikroba yang dikenal sebagai "biomassa". Gagasan ini berasal dari proyek yang didanai oleh Defense Advanced Research Projects Agency, bagian dari Departemen Pertahanan AS.

Persediaan yang Tak Bertahan Lama

Walaupun para astronaut di Stasiun Luar Angkasa Internasional telah mencoba menanam daun untuk salad, sebagian besar makanan yang mereka konsumsi masih diangkut dari Bumi. Namun, untuk misi antariksa yang lebih jauh dan lebih lama, membawa makanan dari Bumi menjadi tidak praktis.

Joshua Pearce, seorang peneliti dari Western University di Ontario, Kanada, bersama timnya, berinisiatif untuk mengeksplorasi pemanfaatan bakteri dalam mengubah senyawa karbon yang berasal dari asteroid menjadi makanan yang bisa dimakan.

Meskipun mereka belum melakukan proses ini dengan asteroid nyata, mereka telah melakukan eksperimen serupa dengan menggunakan bakteri untuk mengurai plastik dari sisa makanan tentara atau makanan darurat.

Dalam eksperimen tersebut, peneliti memanaskan plastik tanpa oksigen melalui proses yang dikenal sebagai pirolisis, dan kemudian mencampurkannya dengan bakteri yang dapat mengonsumsi karbon.

Bakteri Bertahan Hidup di Ruang Angkasa

Para peneliti telah lama berkeyakinan akan adanya mikroorganisme di luar Bumi, khususnya di permukaan Mars. Dalam serangkaian penelitian terbaru, mereka menemukan bahwa bakteri yang mengalami pengeringan atau pembekuan dapat bertahan hidup dalam kondisi Mars hingga 280 juta tahun.

Temuan ini memberikan harapan bagi para ilmuwan untuk mendapatkan bukti bahwa Mars pernah mendukung kehidupan. Sebagian besar penelitian yang dilakukan pada tahun 2022 bertujuan untuk menguji kemampuan mikroorganisme dalam menghadapi radiasi tinggi di Mars, dengan menggunakan bakteri terhidrasi pada suhu kamar yang diperkirakan dapat bertahan hingga satu juta tahun.

Dalam eksperimen yang bertujuan untuk menunjukkan cara bakteri bertahan di bawah permukaan Mars, Brian Hoffman dari Northwestern University di Illinois dan timnya menggunakan pendekatan yang berbeda. Mereka mengeringkan serta membekukan berbagai jenis bakteri dan ragi sebelum mengeksposnya pada radiasi di planet merah, lalu mengamati kerusakan yang terjadi.

Setelah analisis, peneliti menemukan bahwa sampel hanya mengalami kerusakan minimal akibat radiasi, sehingga mereka memperkirakan bakteri dapat bertahan di lingkungan permukaan Mars yang kering dan dingin selama 280 juta tahun. Jika bakteri yang beku dan kering tersebut terpapar air dalam jangka waktu itu, peneliti percaya mikroorganisme tersebut akan kembali aktif dari keadaan dorman mereka.