Lenyap Berabad-abad, Peneliti Kaget temukan Jejak Aliran Sungai di Dekat Piramida Mesir

Piramida Giza, piramida terbesar di Mesir, berada di tengah gurun dan sangat jauh dari tepian Sungai Nil. Namun penelitian baru menunjukkan dulunya piramida ini berada di samping cabang utama Sungai Nil yang dipenuhi oleh perahu.

“Kami pikir ini adalah jalan raya super untuk Mesir kuno,” kata ahli geomorfologi Eman Ghoneim, seorang profesor di University of North Carolina Wilmington, yang dikutip dari National Geographic, Jumat (17/5).

Saat ini, di atas bukit dataran tinggi Gurun Barat Mesir terdapat 31 piramida yang dibangun antara abad ke-27 dan ke-18 SM, hampir 1.000 tahun yang lalu. Para peneliti telah lama menduga piramida-piramida tersebut dibangun di samping saluran Sungai Nil yang mengering. Studi sebelumnya telah menunjukkan saluran air ada di beberapa tempat.

Namun, Ghoneim dan rekan-rekannya adalah orang pertama yang memetakan bagian dari jalur purbakala tersebut, dan mereka menemukan jalur tersebut jauh lebih besar dari yang mereka duga.

Studi mereka diterbitkan hari ini dalam jurnal Communications Earth & Environment.

Studi ini menjelaskan penemuan cabang Sungai Nil yang telah lenyap dari gambar satelit oleh ahli Ghoneim serta validasi geofisika jalurnya.

Hasilnya adalah peta bentangan jalur air yang hilang sepanjang 64 km antara kota Lisht, sekitar 48 km di selatan Kairo, dan situs piramida Giza.

Kanal Bahr el-Libeini di dekat piramida Abu Sir adalah satu-satunya bentangan berair yang masih bertahan hingga saat ini. Namun, di beberapa tempat, saluran Sungai Nil ini pernah memiliki lebar lebih dari 800 m dan terkadang memiliki kedalaman lebih dari 24 m, dan penulis penelitian terbaru menamainya cabang Ahramat, dari kata Arab untuk piramida.

Ghoneim, yang tinggal di Mesir, pertama kali melihat jejak cabang Ahramat sekitar dua tahun yang lalu melalui foto-foto satelit multispektral, yang menampilkan data dalam panjang gelombang cahaya yang tidak dapat dilihat oleh mata. Selain itu, untuk mengukur anomali dan ketinggian fitur lanskap, dia memeriksa model elevasi digital yang diekstrak dari data radar satelit.

Setelah berlatih sebagai ahli geomorfologi tentang proses yang mengubah lanskap, Ghoneim menemukan tanda-tanda jalur air yang telah lama hilang yang sekarang ditutupi oleh pasir gurun dan pembangunan pertanian selama berabad-abad.

Data satelit semacam itu belum pernah tersedia sebelumnya, dan tampaknya ini adalah pertama kalinya saluran sungai yang lenyap secara signifikan diidentifikasi.

“Saluran itu sendiri, lebar, kedalaman, panjang, dan kedekatannya dengan bidang piramida, adalah sesuatu yang baru,” kata Ghoneim.

Para ahli Mesir telah mengembangkan kronologi kasar perkembangan manusia purba di lembah Sungai Nil. Wilayah ini berubah dari gurun menjadi lingkungan seperti sabana sekitar 12.000 tahun yang lalu, akibat naiknya permukaan air laut global setelah fase terakhir Zaman Es terakhir.

Judith Bunbury, seorang arkeolog dari University of Cambridge, mengatakan dari 12.000 hingga 5.000 tahun yang lalu, sebagian besar lembah Sungai Nil tidak aman karena ketinggian air yang tinggi dan lingkungan yang rawa.

Dia mengatakan kemudian orang-orang baru mulai masuk ke lembah Sungai Nil, mungkin untuk mencari ikan. Sekitar tahun 2700 SM, beberapa bagian Sungai Nil sudah cukup aman untuk mendirikan Kerajaan Lama Mesir, meskipun banjir besar masih sering terjadi.

Menurut Ghoneim, Cabang Ahramat pasti menjadi jalur air penting selama Kerajaan Lama hingga sekitar tahun 2200 SM. Para arkeolog dapat menargetkan dan melindungi lokasi budaya penting dengan mengetahui lebih banyak tentang rutenya.

Yang terpenting, cabang sungai ini memungkinkan kapal-kapal mengangkut bahan bangunan untuk banyak piramida yang dibangun pada waktu itu.

“Orang Mesir kuno membutuhkan jalur air utama untuk mengangkut bahan bangunan yang sangat berat dan para pekerja ke lokasi piramida,” kata Ghoneim.

“Jadi mereka menggunakan cabang ini seperti jalan raya.”

Dalam beberapa situasi, cabang Ahramat hanya berjarak beberapa ratus meter dari piramida itu sendiri. Banyak piramida terhubung dengan jalan setapak ke kuil-kuil di tepi sungai kuno yang pernah berfungsi sebagai pelabuhan.

Ukuran cabang Ahramat yang sangat besar, yang terungkap selama berbulan-bulan survei geofisika dan sampel tanah di beberapa titik, mengejutkan para peneliti. Ukurannya biasanya lebih dari 400 m, dan penelitian mereka menunjukkan sungai ini melebar di ujung utara untuk membentuk sebuah inlet di dekat Giza.

Namun, hampir seluruh cabang Ahramat telah lenyap sekarang. Studi menunjukkan cabang tersebut mulai bergerak ke timur dan mendangkal sekitar tahun 2000 SM. Aktivitas geologi dan pasir yang tertiup angin dari Gurun Barat mungkin menjadi penyebabnya.

Namun Bunbury berpendapat proses pendangkalan bisa saja diperparah oleh aktivitas pembangunan piramida itu sendiri, dan proses ini mungkin telah dimulai lebih awal, yaitu sekitar tahun 2500 SM.