Ilmuwan Temukan Sistem Penulisan Tertua di Dunia, Ditulis di Atas Stempel yang Dibuat 6.000 Tahun Lalu

Sistem penulisan ini diperkirakan berasal dari Mesopotamia.

Para peneliti menemukan hubungan antara pendahulu sistem penulisan tertua di dunia dan desain misterius dan rumit di atas stempel silinder berukir yang digulung pada lempengan tanah liat sekitar 6.000 tahun yang lalu.

Para ahli menganggap tulisan paku (cuneiform) sebagai sistem penulisan pertama, dan manusia menggunakan karakter berbentuk baji untuk menuliskan bahasa kuno seperti Sumeria pada lempengan tanah liat yang dimulai sekitar tahun 3400 SM. Sistem penulisan ini diperkirakan berasal dari Mesopotamia, wilayah tempat berkembangnya peradaban paling awal di dunia yang sekarang disebut Irak modern.

Namun, sebelum tulisan paku, ada tulisan kuno yang menggunakan tanda piktografik abstrak yang disebut proto-cuneiform. Ini pertama kali muncul sekitar 3350 hingga 3000 SM di kota Uruk, di Irak selatan modern.

Namun asal muasal kemunculan proto-cuneiform masih belum jelas, dan banyak simbol-simbolnya yang masih belum terbaca.

Para peneliti yang melakukan analisis cermat terhadap simbol-simbol proto-cuneiform terkejut menemukan kesamaan ketika mereka mempelajari ukiran stempel silinder yang ditemukan di Uruk pada tahun 4400 SM dan digunakan untuk mencetak motif pada tanah liat lunak. Tidak hanya beberapa simbol yang sama persis, tetapi simbol-simbol tersebut juga tampaknya memiliki makna yang sama dalam kaitannya dengan transaksi dan perdagangan kuno.

“Temuan kami menunjukkan bahwa desain yang terukir pada stempel silinder berhubungan langsung dengan perkembangan proto-cuneiform di Irak selatan,” kata salah satu penulis studi dan profesor di departemen filologi klasik dan studi Italia di Universitas Bologna, Silvia Ferrara, seperti dikutip dari CNN, Kamis (7/11).

Ferrara menambahkan, temuan mereka juga menunjukkan bagaimana makna awalnya terkait dengan desain ini diintegrasikan ke dalam sistem penulisan. Hasil analisis ini dapat mengubah cara para ilmuwan memahami bagaimana tulisan ditemukan dan perkembangan sistem akuntansi.

Metode Akuntansi Awal

Pemotong stempel mengukir desain pada silinder, yang kemudian dapat digulung di atas tanah basah untuk memindahkan motifnya. Masyarakat pra-melek huruf banyak menggunakan stempel dalam sistem akuntansi awal yang membantu melacak produksi, penyimpanan dan pergerakan tanaman dan tekstil. Motif pada stempel berfungsi untuk mengidentifikasi komoditas, menurut peneliti.

Selain stempel, sistem akuntansi yang berkembang pada milenium keempat SM juga mendokumentasikan secara fisik perdagangan barang dengan menggunakan label, tablet numerik, token, dan bola tanah liat yang disebut bula.

Para peneliti telah lama berpikir bahwa proto-cuneiform berkembang dari metode akuntansi awal ini, namun tidak ada kaitan pasti yang menunjukkan bagaimana transisi tersebut terjadi. Dan tidak seperti stempel silinder, ratusan tanda ikonografi yang dikaitkan dengan proto-cuneiform hanya pernah ditemukan pada prasasti di Irak selatan.

“Hubungan erat antara stempel kuno dan penemuan tulisan di Asia barat daya telah lama (diakui), namun hubungan antara gambar stempel tertentu dan bentuk tanda belum banyak dieksplorasi,” kata Ferrara.

Makna Simbol

Ferrara menjelaskan, tim secara sistematis membandingkan motif stempel silinder dengan piktograf proto-cuneiform untuk melihat apakah ada yang memiliki keterkaitan baik dalam bentuk maupun makna. Para peneliti mengantisipasi adanya hubungan marginal dan tidak langsung, namun mereka malah mengidentifikasi gambar anjing laut yang tampaknya langsung berubah menjadi tanda-tanda proto-cuneiform, menunjukkan bahwa anjing laut berperan dalam perkembangan yang mengarah pada lahirnya sistem tulisan pertama.

Penulis utama studi dan peneliti di departemen filologi klasik dan studi Italia di Universitas Bologna, Kathryn Kelley, menjelaskan gambar-gambar yang memiliki hubungan paling kuat berkaitan dengan pengangkutan bejana dan kain. Simbol-simbol tersebut menunjukkan gambar tekstil dan bejana yang diangkut dengan jaring, banyak di antaranya bergerak menuju fasad bangunan. Para peneliti mengatakan, pertukaran barang-barang ini terjadi antara atau di dalam kota yang berbeda dan kemungkinan besar melibatkan berbagai kuil, sehingga stempel dan lempengan atau prasasti membantu mendokumentasikan transaksi tersebut.

“Kami fokus pada gambar anjing laut yang berasal sebelum penemuan tulisan, sambil terus berkembang hingga periode proto-melek huruf,” kata Kelley dan rekan penulis studi Mattia Cartolano, peneliti di Universitas Bologna, dalam pernyataan bersama.

“Pendekatan ini memungkinkan kami mengidentifikasi serangkaian desain yang berkaitan dengan pengangkutan tekstil dan tembikar, yang kemudian berkembang menjadi tanda-tanda proto-cuneiform yang sesuai.”

Dasar Sistem Penulisan

Jelas terlihat bahwa orang-orang Mesopotamia kuno telah menggunakan stempel dan tulisan selama ribuan tahun, sehingga satu bentuk dokumentasi tidak secara alami digantikan oleh yang lain.

Semakin banyak peneliti mengungkap tentang kota-kota kuno seperti Uruk dan hubungan antara ikonografi yang digunakan peradaban kuno, semakin banyak mereka dapat menguraikan ratusan piktograf proto-cuneiform yang tidak diketahui, kata penulis penelitian.

Ferrara menambahkan, menulis tampak seperti sebuah teknologi penting yang secara alami akan berkembang seiring berjalannya waktu, namun hal itu hanya ditemukan secara mandiri – tanpa adanya pengetahuan akan keberadaan tulisan – beberapa kali dalam sejarah dunia.

“Jadi, sudah lama menjadi pertanyaan yang menarik, kondisi sosial dan teknologi apa yang mendorong lompatan konseptual dan kognitif yang menghasilkan bahasa tertulis,” kata Ferrara.

“Meskipun juri masih belum mengetahui seberapa banyak bahasa yang mengkode fase paling awal dari tulisan paku, yang terpenting, hal ini menghasilkan tulisan yang ‘benar’ dalam beberapa abad, sehingga penemuan proto-cuneiform adalah sebuah titik balik.”

Pemahaman bahwa motif dari stempel berhubungan langsung dengan piktograf yang pada akhirnya menjadi dasar bagi sistem penulisan pertama menunjukkan bagaimana makna ditransfer dari motif ke naskah, kata penulis studi tersebut.

“Lompatan konseptual dari simbolisme pra-menulis ke tulisan merupakan perkembangan signifikan dalam teknologi kognitif manusia,” kata Ferrara.

“Penemuan tulisan menandai transisi antara prasejarah dan sejarah, dan temuan penelitian ini menjembatani kesenjangan ini dengan mengilustrasikan bagaimana beberapa gambar prasejarah akhir dimasukkan ke dalam salah satu sistem penulisan paling awal yang ditemukan.”