Arkeolog Temukan Tempat Tinggal Suku Aborigin 29.000 Tahun Lalu dan 4.000 Artefak Batu, Di Sini Lokasinya

Analisis terhadap lebih dari 4.000 artefak batu yang ditemukan di sebuah pulau di barat laut Australia memberikan gambaran kehidupan suku Aborigin puluhan ribu tahun yang lalu.

Penemuan ini menegaskan "hubungan jangka panjang" suku Aborigin dengan Australia modern, kata David Zeanah, seorang antropolog di California State University, Sacramento dan penulis utama studi baru yang menjelaskan analisis tersebut.

Sumber: Live Science

Berbagai artefak yang ditemukan di pulau ini juga mengungkapkan wawasan menarik tentang pergerakan manusia antara daratan Australia dan pulau ini, terutama selama puncak zaman es terakhir, antara 29.000-19.000 tahun yang lalu, demikian menurut penelitian yang diterbitkan pada 1 April di jurnal Quaternary Science Reviews.

Pada saat itu, permukaan laut cukup rendah untuk membuka landas kontinen antara Australia dan tempat yang sekarang dikenal sebagai Pulau Barrow, sebuah wilayah seluas 202 kilometer persegi yang berjarak sekitar 60 km di lepas pantai barat laut Australia. 

Ribuan tahun yang lalu, tempat ini akan membentuk dataran tinggi dari dataran yang luas dan terus menerus yang membentang lebih dari 10.800 km persegi, kata Zeanah kepada Live Science.

Para arkeolog sudah mengetahui bahwa orang-orang pernah tinggal di pulau ini, hal ini dibuktikan dengan penemuan arkeologi yang tertinggal di tempat perlindungan batu yang paling terkenal, di salah satu gua yang disebut Gua Boodie. Namun, untuk penelitian baru ini, para ilmuwan melihat lebih jauh dari gua-gua di pulau ini untuk mengeksplorasi beberapa tempat terbuka yang tersebar di seluruh Pulau Barrow.

Selama tiga tahun, mereka meneliti 4.400 alat mengiris, memotong dan menggiling dari berbagai situs. Yang mengejutkan para peneliti adalah keragaman komposisi artefak. Sebagian besar alat yang ditemukan di gua-gua dibuat dari batu kapur, bahan geologi yang paling melimpah di pulau itu. Sebaliknya, alat-alat yang ditemukan di situs terbuka sebagian besar terbuat dari batuan, termasuk batuan beku dan batu pasir, yang cocok dengan sumber-sumber di daratan Australia.

Temuan ini menunjukkan "keragaman yang mengejutkan dalam komposisi alat batu di area yang relatif kecil," kata Tiina Manne, seorang arkeolog dari University of Queensland, Australia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Zeanah mengatakan, keragaman ini penting karena mengungkap rincian tentang orang-orang yang sering mengunjungi Pulau Barrow.

"Situs-situs yang terbuka memberikan hubungan yang jelas dengan geologi daratan, dan hal ini menunjukkan bahwa orang-orang dulu menggunakan dataran pesisir yang sekarang berada di bawah air," jelasnya.

Sebuah contoh yang menurutnya sangat menarik adalah batu gerinda berbentuk bulat dan pipih yang berasal dari sumber geologi di luar Pulau Barrow. Tim menemukan batu-batu ini telah terkikis oleh air, yang menunjukkan bahwa sebelum dibuat menjadi alat gerinda, batu-batu ini telah dipilih secara manual dari dasar sungai atau daerah pasang surut, mungkin dari dataran pesisir atau sungai yang mungkin melintasi dataran terbuka yang dulu menghubungkan Pulau Barrow dengan daratan Australia saat air laut sedang surut.

Indikasi bahwa banyak peralatan di pulau ini berasal dari lokasi yang jauh sangat menarik, kata Zeanah, karena hal ini menunjukkan bahwa dataran kuno yang terbuka mungkin merupakan jalur perdagangan dan pertukaran antar kelompok yang berbeda.

"Ini mungkin tidak seperti satu kelompok orang yang berpindah secara musiman melintasi dataran," kata Zeanah.

"Wilayahnya sangat luas. Bahan-bahannya mungkin telah ditransmisikan melalui perdagangan, atau oleh orang-orang Aborigin yang berpindah dari satu kelompok ke kelompok lainnya. Jadi hal ini menyiratkan adanya jaringan sosial."

Kehadiran batu-batu gerinda di Pulau Barrow mendukung gagasan bahwa pergerakan massal dan berbagi pengetahuan berlangsung selama ribuan tahun di lanskap ini, kata para penulis studi tersebut.

"Hal ini menunjukkan kepada kita bahwa orang-orang tahu bahwa tidak ada batu yang bagus di Pulau Barrow, dan mereka sering membawa batu-batu besar untuk persediaan lanskap di sana, sehingga mereka dapat mengunjungi kembali tempat tersebut," kata Zeanah.

"Hal itu menunjukkan banyak logistik, pandangan ke depan, dan mengetahui lanskap dengan baik, saya yakin."

Para peneliti tidak yakin mengapa susunan geologis dari peralatan gua berbeda dari yang ditemukan di luar. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa artefak yang terbuat dari batu kapur tidak dapat bertahan dari paparan di permukaan seperti halnya artefak yang terbuat dari batu yang lebih keras dari daratan. 

Kemungkinan lain berkaitan dengan bagaimana permukaan air laut naik seiring dengan menurunnya zaman es, yang secara bertahap akan memisahkan Pulau Barrow dari daratan dan membatasi pergerakan orang melintasi dataran. Di Gua Boodie, hanya segelintir alat yang digali terbuat dari batu yang berasal dari tempat lain. Dan di lingkungan gua yang terlindungi, telah memungkinkan untuk menunjukkan bahwa alat-alat tersebut cenderung lebih tua, dan oleh karena itu mungkin telah diendapkan lebih awal, ketika permukaan air laut berada pada titik terendah.

Oleh karena itu, kemungkinan alat-alat terpencil ini dibawa ke lokasi oleh kelompok-kelompok yang dapat bergerak bebas antara Pulau Barrow dan daratan. Alat-alat batu kapur digunakan secara lebih intensif ketika naiknya permukaan laut mulai memisahkan pulau itu dari daratan, kata para penulis studi tersebut. Pemisahan ini akan mendorong penduduk pulau untuk menetap di gua-gua dan mengandalkan batu kapur lokal yang melimpah untuk membuat peralatan, kata para peneliti.

Perwakilan masyarakat Thalanyji, yang turut menulis studi bersama Zeanah dan rekan-rekannya, mencatat adanya sejarah lisan tentang pulau-pulau di negara laut mereka. Zeanah berharap penelitian baru ini akan membantu pemahaman dari hubungan kuno ini.

Penelitian ini "benar-benar unik di Australia," kata Manne.

"Penelitian ini memberikan catatan tentang penggunaan lanskap gurun pesisir dan pedalaman oleh suku Aborigin selama periode waktu yang hampir tidak diketahui di tempat lain di benua ini, karena wilayah pesisir-pedalaman lain yang serupa kini tenggelam di bawah laut."