Apakah Mesir Kuno Dulunya Adalah Gurun? Ini Fakta Sebenarnya

Piramida Mesir yang menjulang tinggi di atas lanskap pasir yang luas, membuat banyak orang beranggapan daerah tersebut merupakan gurun pasir. Benarkah dulu wilayah Mesir kuno merupakan gurun pasir? Dan piramida dibangun di atas hamparan gurun?

Sumber: Live Science

Tidak semua wilayah Mesir, baik kuno maupun modern, dapat dikategorikan sebagai gurun. Daerah di dekat Sungai Nil cenderung lebih subur, dan orang Mesir di zaman kuno dan modern memiliki sistem pertanian yang berkembang pesat. Namun, lingkungan telah berubah sepanjang sejarah Mesir, dan pembangunan Bendungan Tinggi Aswan di Sungai Nil antara tahun 1960 dan 1970 telah mengubah lanskap secara substansial.

Beberapa daerah di Mesir yang sekarang menjadi gurun dulunya lebih basah. Salah satu contoh yang terkenal adalah "Gua Perenang" di dataran tinggi Gilf Kebir di barat daya Mesir.

Saat ini, daerah tersebut sangat gersang, tetapi ribuan tahun lalu, daerah itu lebih lembab, dan beberapa seni cadas yang ditemukan di gua-gua di daerah tersebut tampaknya menunjukkan orang sedang berenang, menurut British Museum.

Menurut catatan British Museum, seni cadas berasal dari 6.000 hingga 9.000 tahun yang lalu. Namun, periode basah ini berakhir sekitar 5.000 tahun yang lalu, dan sejak saat itu, gurun pasir di Mesir tetap sama seperti sekarang, ujar Joseph Manning, profesor klasik William K. dan Marilyn Milton Simpson di Universitas Yale, kepada Live Science.

Bendungan Tinggi Aswan menyebabkan beberapa daerah di Mesir selatan terendam banjir, sehingga terciptalah waduk yang cukup besar yang disebut Danau Nasser.

Banyak orang, terutama orang Nubia modern, harus pindah, dan beberapa situs arkeologi akhirnya tenggelam. 

Pembangunan bendungan ini mengakhiri banjir alami Sungai Nil.

"Tidak ada lagi banjir alami, itu sudah pasti," kata Manning.

Pembuatan Danau Nasser juga menyebabkan lebih banyak uap air di udara di beberapa daerah di Mesir selatan, kata Manning.

Sebelum pembangunan bendungan, banjir Sungai Nil pada umumnya tidak terlalu deras. Penelitian menunjukkan, selama Zaman Perunggu (sekitar 3300 SM hingga 1200 SM), banjir Sungai Nil cenderung lebih besar daripada Zaman Besi (sekitar 1200 SM hingga 400 SM), dan tingkat banjir yang lebih rendah ini terus berlanjut hingga sekitar waktu bendungan dibangun, papar Manning.

Salah satu efek dari tingkat Sungai Nil yang secara umum lebih tinggi selama Zaman Perunggu adalah bahwa sekitar tahun 2500 SM, ketika piramida di Giza dibangun, "cabang Khufu," cabang Sungai Nil yang lenyap, berada tepat di sebelah piramida. Cabang ini memungkinkan material diangkut ke lokasi dengan menggunakan perahu, sehingga membantu pembangunan piramida.

Orang Mesir kuno yang tinggal di tepi Sungai Nil dalam beberapa hal memandang diri mereka sebagai hidup di sebuah pulau di Lembah Nil, dengan padang pasir sebagai semacam lautan besar, kata Pearce Paul Creasman, direktur Pusat Penelitian Oriental Amerika, kepada Live Science melalui surel.

"Banyak mitos penciptaan mereka berbicara tentang hal ini, dewa-dewa mereka dan tanah dan orang-orang yang muncul dari air purba, muncul sebagai sebuah pulau untuk berkembang," jelas Creasman.